清明节是中国人的重要节日，中国古代戏曲有许多反映清明习俗与文化内涵的作品。

　　南北方众多曲种都有的歌舞小戏《小放牛》，表现的是牧童和村姑共赏春光，互相逗趣的生活片段。戏中一问一答，你唱我和，将众多民间知识融入其中，对唐代诗人杜牧的《清明》做了形象化演绎。“牧童开言道，姑娘你是听：用手一指，东指西指，南指北指，过了这高坡，有几户人家，杨柳树上挂着一个大招牌，村姑你过来，你要买好酒在杏花村哪哈咿呀嗨”，妙趣横生的唱词，体现出“清明”贴合自然、顺应自然、张扬自然的节日之义。

　　清明节与寒食节有密切关联。关于寒食节起源，特别是晋文公重耳火烧绵山的传说故事，在民间流传甚广。从元代杂剧名作《晋文公火烧介子推》到近代依然流传的《焚绵山》等剧目，不但记录了上古时期禁火、改火等制度，而且塑造了介子推的忠孝形象，让清明扫墓祭祖的起源传说有了生动的形象依托。

　　元代以来，戏曲屡屡将清明节祭祖、上坟等民俗活动，作为塑造人物、推进剧情的重要桥段。在元杂剧《墙头马上》中，因清明时节裴少俊替代父亲去上坟祭祖，才有了裴尚书在后花园发现裴少俊和李千金的隐婚事实。在源出南戏故事的京剧《小上坟》中，萧素贞清明哭坟，痛诉自己独立支撑生活的不易，由此与回乡祭祖的刘禄景夫妻重逢。不少民间小戏同样借着清明祭祀亲人的背景，来表达孤独无助的悲苦情绪。

　　明代剧作家孟称舜创作的杂剧《桃花人面》，以唐人崔护《题都城南庄》“人面不知何处去，桃花依旧笑春风”为蓝本，用前后两年清明发生的故事，细腻地展示“春水无边，隔无端春梦远”的怅惘。这种细腻委婉的情感心理，在陕西碗碗腔《金琬钗》中得到了更加复杂的渲染，其中的折子戏《桃园借水》至今脍炙人口。

　　这些作品通过清明祭扫的民俗活动，将中国慎终追远的观念赋予其中，剧中人物不论身世贵贱，不论境遇落魄还是腾达，都展示着不忘祖宗、勿失亲情的伦理观、道德观，让清明节的文化内涵有了更加丰富的人性表达。

　　（作者为中国艺术研究院戏曲研究所所长、中国戏曲学会会长）